Miembros del equipo de investigación de la Universidad de Sevilla.

Revalorizar los residuos de la industria alimentaria así como legumbres que por su color o forma no son aptas para su venta. Éste es el objetivo de un grupo de investigadores del departamento de Ingeniería Química de la Universidad de Sevilla. En este empeño, los expertos aprovechan las proteínas presentes en estos subproductos del guisante para desarrollar plásticos biodegradables, geles proteicos y emulsiones alimenticias.

Sustituir los plásticos sintéticos actuales y combatir su impacto medioambiental con el uso de bioplásticos presenta tres ventajas claras, según explican desde la Universidad de Sevilla. Se trata del aprovechamiento de los residuos agroalimentarios, la disminución de la dependencia del petróleo necesario para producir plásticos convencionales, y la eliminación del problema de contaminación por acumulación de plástico al ser biodegradables. Además, los estudios llevados a cabo en los laboratorios de la Facultad de Química señalan que los plásticos biodegradables obtenidos a partir subproductos de guisante son apropiados para el envasado, ya que poseen características mecánicas similares al politileno de baja densidad que se emplea hoy día.

“El siguiente paso en el que estamos trabajando es abaratar los costes de producción para que esta medida sea viable y obtener matrices con una gran capacidad de absorción de agua para extender su aplicación en agricultura”, anota Alberto Romero, profesor de la Universidad de Sevilla y autor de varios estudios. “El objetivo es conseguir que a medida que estos bioplásticos se vayan degradando, se lleve a cabo una liberación controlada de nutrientes al suelo”, añade el investigador.

En el caso de las salsas, se utiliza la proteína que se obtiene de eliminar el almidón y la fibra presente en los guisantes, como estabilizante de la mezcla aceite-agua. Esto evita tener que utilizar otros alimentos como el huevo, la soja o el gluten que producen más reacciones alérgicas, además de suponer una alternativa interesante, ya que las proteínas de las legumbres aportan aminoácidos esenciales en la dieta diaria, son bajas en grasa y tienen efectos beneficiosos en tratamientos de cáncer, diabetes tipo II y enfermedades del corazón, según aclara el equipo de investigadores, liderado por el profesor Alberto Romero. El Grupo de Investigación Tecnología y Diseño de Productos Multicomponentes trabaja también con residuos de otras legumbres como el garbanzo y las lentejas para la valorización de geles ricos en proteínas y emulsiones.