El verano se ha alargado casi 20 días en el sur de Europa desde 1950 y este aumento se debe un fenómeno climatológico que se conoce como oscilación multidecadal del Atlántico (AMO), pero sobre todo al cambio climático, según un estudio realizado por científicos españoles. La investigación, que será publicada próximamente por la revista científica Journal of Climate, analiza la variabilidad de temperaturas multidecadal para estudiar la duración del verano en Europa entre 1950 y 2012.

El estudio señala que entre 1959 y 1978 el verano se acorta y tiende a durar un poco menos, mientras que en la segunda mitad tiende a alargarse. Según ha explicado la investigadora principal del informe Cristina Peña, de la Universidad Pablo de Olavide (UPO) de Sevilla, en la primera mitad del periodo el verano comienza más tarde y termina antes, mientras que en la segunda mitad el estío empieza antes y concluye más tarde.

La investigación, realizada de forma conjunta con el expresidente de la Agencia Estatal de Meteorología (Aemet) y miembro del Departamento de Físicas de la Tierra de la Universidad Complutense de Madrid Ricardo García Herrera y David Barriopedro, del Instituto de Geociencias del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), trabaja con la temperatura local de cada lugar de Europa, es decir con observaciones reales obtenidos desde internet, con una resolución de 0,5º de latitud -más o menos 50 kilómetros- por 0,5º de longitud, procedentes de distintos observatorios desde 1950 y desde ahí se hacen interpolaciones.

Peña ha añadido que cuando observaron la variabilidad multidecadal, lo que trataban de estudiar es si había un patrón climático que pudiera explicar estas tendencias. De este modo, hallaron que parte del acortamiento y del alargamiento estival puede explicarse a través de la Oscilación Multidecadal del Atlántico (AMO, por sus siglas en inglés). La AMO es una variación que se produce en la temperatura de la superficie del Atlántico norte que varía de forma natural, de modo que hay décadas que tiene una anomalía positiva, en la que aumentan las temperaturas y viceversa.

Sin embargo, este fenómeno "no es capaz" de absorber el alargamiento del verano en los últimos 34 años, desde 1979 porque esa crecida es más intensa de lo esperable que únicamente con la AMO. "Hemos estudiado si está o no relacionado con el calentamiento global y hemos detectado que sí.

Entre 1979 y 2012 el alargamiento del verano es "algo más de seis días por década", de modo que al hablar de 34 años, el verano se ha alargado un total de 18 días. En el conjunto del periodo entre 1950 y 2012 la longitud del verano se ha extendido 2,4 días por década. Sin embargo, la tendencia se acentúa después de 1979, cuando los ratios de ampliación del verano se extienden de 5 a 12 días por década, en el oeste de Europa y la región mediterránea. 

La tendencia "no es uniforme" en Europa. Hay zonas más afectadas como la cuenca del Mediterráneo, Francia, el Reino Unido, Grecia, Rumanía, Ucrania y Turquía que incluso superan la media de seis y hasta  la media de 10 días estivales más. Por el contrario, en otras zonas la tendencia es menos o nada significativa, como los países nórdicos.

Laa investigadora ha añadido que la tendencia más destacada se produce en el inicio del verano. De hecho, ha apuntado que al final de la temporada las diferencias son significativas únicamente en el este de Europa, donde el estío se prolonga entre uno y dos días por década. En la investigación se considera el verano son los meses de junio, julio y agosto. Para encontrar la fecha del inicio del verano, han realizado una media climatológica para todos los meses de junio desde 1950 y se ha buscado el primer periodo de 30 días en que la temperatura media superaba el umbral de la media climatológica de junio. "Lo mismo con el final del verano", ha agregado, pero en ese caso se usa la media de septiembre y el primer periodo de 30 días con una temperatura por debajo de la media climatológica del mes.

Peña ha subrayado que el resultado de la investigación es "muy relevante" porque han comprobado que el aumento de la temperatura global que provoca el cambio climático está detrás del alargamiento del verano en Europa y esta crecida es "muy intensa" desde 1979, aunque también ha recordado que existe un fenómeno natural que contribuye a que sea más intenso. "Creemos que determinar la duración y el inicio del verano es importante porque en los últimos años se ha observado como eventos meteorológicos extremos en verano tienen repercusiones extremas en la población. La de 2003 provocó 10.000 muertos en Europa", ha subrayado.

También considera que tomar conciencia de que el hecho de que el verano puede adelantarse y ser más largo es importante porque "pone sobre aviso de que los fenómenos extremos también pueden producirse antes, ser más intensos y prolongarse durante más tiempo". Por ello, ha manifestado que el estudio sirve de aviso de la gravedad de la situación a la que está expuesta la humanidad. "Una vez más confirmamos efectos que ya sentimos del calentamiento global", ha sentenciado.