El segundo lunes de junio ha amanecido con la noticia de la muerte del ex primer ministro italiano Silvio Berlusconi a los 86 años, considerado uno de los políticos más prominentes de Italia en las últimas décadas del siglo XX y principios del siglo XXI. Según los medios italianos, su muerte se produjo a causa de la leucemia que venía padeciendo desde hace tiempo cuyos efectos le produjeron también complicaciones cardíacas. Este tipo de cáncer afecta los tejidos que producen la sangre, como la médula ósea y el sistema linfático. Una enfermedad cuya incidencia anual en España es de 9 hombres por cada millón de habitantes y 5 mujeres por cada millón de habitante, aunque la comunidad médica ya ha vaticinado que los casos aumentarán en casi un 30% de cara a 2040, pasando de 311,797, según la cifra de 2018, a 392l Te contamos todo sobre sus causas, factores de riesgo, tipos y los motivos detrás de este preocupante aumento.

Tipos

En el caso de la aguda, cuando se utiliza este término, se hace referencia a su capacidad de progresar rápidamente. En caso de no recibir tratamiento, esta forma de leucemia puede resultar mortal en cuestión de meses. Por otro lado, el término "linfocítico" indica que la leucemia se origina a partir de las etapas inmaduras de los linfocitos, que son un tipo de glóbulo blanco.

Por otro lado, la Leucemia Mieloide Aguda se presenta como una enfermedad hematológica en la cual la médula ósea produce células inmaduras de manera descontrolada. Esto provoca una amplia variedad de síntomas y puede tener repercusiones en el sistema inmunológico, ya que los pacientes son más susceptibles a infecciones. Además, existe un mayor riesgo de hemorragias debido a la proliferación de células anormales inmaduras que reemplazan a las células sanguíneas sanas.

La leucemia mieloide crónica (LMC) es un tipo de cáncer que se origina en ciertas células de la médula ósea responsables de la producción de sangre. En este tipo, se produce una alteración genética en una etapa temprana e inmadura de las células mieloides, las cuales son responsables de la producción de glóbulos rojos, plaquetas y la mayoría de los tipos de glóbulos blancos, a excepción de los linfocitos. Esta alteración genera un gen anormal conocido como BCR-ABL, el cual transforma la célula en una célula de LMC. Estas células cancerosas crecen y se dividen de manera descontrolada, acumulándose en la médula ósea y propagándose a través de la sangre.

Causas y factores de riesgo

La leucemia puede tener diversas causas, incluyendo factores genéticos, exposición a ciertos productos químicos y radiación, hasta trastornos del sistema inmunológico. Si bien se están realizando avances en la comprensión de las causas subyacentes, todavía existen muchas incógnitas en cuanto a por qué algunas personas desarrollan esta enfermedad y otras no. Entre las causas más comunes se encuentran:

1. Factores genéticos: Algunas formas de leucemia pueden tener un componente hereditario. Las personas con antecedentes familiares de leucemia tienen un mayor riesgo de desarrollarla.

2. Exposición a radiación ionizante: La exposición prolongada a altos niveles de radiación, como la radioterapia previa para el tratamiento de otros cánceres o la exposición a radiación nuclear, puede aumentar el riesgo de leucemia.

3. Exposición a productos químicos tóxicos: El contacto frecuente o prolongado con ciertos productos químicos, como el benceno y algunos solventes industriales, ha sido asociado con un mayor riesgo de leucemia.

4. Trastornos genéticos: Algunas condiciones genéticas, como el síndrome de Down, el síndrome de Fanconi y la anemia de Diamond-Blackfan, están relacionadas con un mayor riesgo de desarrollar leucemia.

5. Historia de tratamiento previo contra el cáncer: Algunos tratamientos contra el cáncer, como la quimioterapia y la radioterapia, pueden aumentar el riesgo de desarrollar leucemia en el futuro.

6. Enfermedades del sistema inmunológico: Ciertas enfermedades del sistema inmunológico, como el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) y algunas enfermedades autoinmunes, pueden aumentar la susceptibilidad a la leucemia.

7. Factores ambientales: como la dieta, los virus y la radiación ultravioleta, que pueden provocar cierta inestabilidad en el material genético. Con el paso del tiempo, estos factores se acumulan, lo que resulta en una disminución de la capacidad de reparación y, a su vez, aumenta la predisposición a desarrollar diferentes tipos de neoplasias, incluyendo los tumores hematológicos.

Tratamiento y avances 

Los expertos en salud han llevado a cabo análisis epidemiológicos y estudios demográficos para estimar cómo podría evolucionar la incidencia de la leucemia en las próximas décadas. De acuerdo con el Global Cancer Observatory, se espera un preocupante aumento del 27% en el número de casos de leucemia para el año 2040. Esta proyección es motivo de gran preocupación y destaca la necesidad de implementar estrategias efectivas de prevención, diagnóstico temprano y tratamiento.

En este sentido, el aumento pronosticado de la leucemia plantea desafíos significativos para los sistemas de atención médica y para la sociedad en general. A medida que aumente la carga de casos de leucemia, será necesario fortalecer los recursos médicos y garantizar el acceso equitativo a los tratamientos más avanzados.

En este sentido, el tratamiento de la leucemia se basa en varios factores, como el tipo de leucemia, la etapa de la enfermedad, la edad y la salud general del paciente. Los principales enfoques de tratamiento incluyen:

1. Quimioterapia: El uso de medicamentos que destruyen las células cancerosas o evitan su crecimiento y propagación. La quimioterapia puede administrarse oralmente, por vía intravenosa o mediante inyecciones intratecales, según el tipo y la extensión de la leucemia.

2. Terapia dirigida: Este enfoque utiliza medicamentos que se dirigen a células cancerosas específicas sin dañar las células normales. Los medicamentos dirigidos pueden bloquear la actividad de proteínas anormales presentes en las células leucémicas, lo que ayuda a inhibir su crecimiento y supervivencia.

3. Trasplante de células madre: En algunos casos, se realiza un trasplante de células madre para reemplazar las células sanguíneas afectadas por la leucemia. Estas células madre pueden provenir del propio paciente (trasplante autólogo) o de un donante compatible (trasplante alogénico).

4. Inmunoterapia: Esta terapia utiliza el sistema inmunológico del cuerpo para combatir las células cancerosas. Puede incluir la administración de anticuerpos monoclonales, que son proteínas diseñadas para reconocer y atacar células cancerosas específicas.

5. Terapia de radiación: La radioterapia se utiliza para dirigir y destruir células cancerosas en áreas específicas del cuerpo. Puede utilizarse como tratamiento principal o complementario a la quimioterapia.

En cuanto a los avances en el tratamiento de la leucemia, se han logrado importantes avances en los últimos años. Estos incluyen el desarrollo de terapias dirigidas más efectivas y personalizadas, el uso de inmunoterapia y terapia génica, y la mejora de las técnicas de trasplante de células madre. Además, la investigación continúa en áreas como la identificación de biomarcadores, la terapia con células CAR-T (células T modificadas genéticamente) y la utilización de medicamentos innovadores.